혈압 조절은 신경이 담당한다. 신경은 5~10초 안에 혈압을 두 배로 올릴 수 있어, 호르몬으로는 따라갈 수 없는 속도로 순환계를 즉각 재편한다.
❶ 생각해 보셨나요?
몸에서 조절해야 할 것은 많다. 혈당, 혈압, 체온, 체액량 — 이 모든 것을 동시에 정밀하게 빠르게 조절하면 좋겠지만, 그건 불가능하다. 우선순위를 정해야 한다. 혈압이 갑자기 떨어졌을 때 느긋하게 대응하다가는 그 사이에 뇌관류가 끊겨 버린다.
❷ 왜 신경인가 — 속도의 문제
호르몬은 혈액을 타고 이동하는 화학물질이다. 만들어져서 목표 세포에 닿기까지 시간이 걸린다. 신경은 전기신호로 움직인다. 온몸에 전선처럼 퍼져 있어 즉각 작동한다.
교감신경이 흥분하면 510초 안에 혈압이 두 배까지 오를 수 있다. 반대로 신경을 억제하면 1540초 이내에 혈압이 절반 수준으로 떨어진다. 이 속도를 호르몬으로 구현하는 것은 불가능하다.
교감신경이 혈압을 올리는 경로는 세 가지다(BPN01에서 다뤘다).
- 세동맥·소동맥 수축 → 혈관 저항 증가 → 혈압 상승
- 정맥 수축 → 정맥환류 증가 → 심박출량 증가 → 혈압 상승
- 심장 직접 작용 → 심박수·수축력 증가 → 심박출량 증가 → 혈압 상승
❸ 운동할 때 심혈관계는 어떻게 반응하는가
운동을 하기로 마음먹는 순간 교감신경이 흥분한다. 근육이 실제로 일을 시작하기도 전에 신호가 먼저 간다.
국소 기전만으로도 근육 혈류를 늘릴 수 있다. 근육이 산소를 쓰고 노폐물을 내놓으면 그 조직 쪽 혈관이 이완한다. 그러나 이 방식은 느리다. 이미 일을 시작한 뒤에야 대응이 가능하다.
교감신경은 이보다 먼저, 그리고 전신적으로 혈압을 올린다. 혈압이 오르면 혈관 저항이 일정하다는 가정 아래 혈류도 증가한다. 여기서 한 가지 주의할 점이 있다. 교감신경은 일반적으로 세동맥을 수축시켜 혈관 저항을 높이지만, 골격근은 예외다. 골격근으로 가는 혈관의 저항은 같거나 오히려 떨어진다. 즉 전신 혈압이 오르면서 근육 쪽 혈관 저항은 낮게 유지되므로, 근육으로의 혈류가 효과적으로 증가한다.
운동 중에는 근육 수축 자체도 정맥을 압박해 정맥환류를 늘린다. 이 역시 심박출량을 올려 혈압 유지에 기여한다.
❹ 그래서
혈압 조절의 일차 수단이 신경인 이유는 속도다. 호르몬으로는 “30분 후 운동 준비”가 최선이지만, 신경은 지금 당장 전신을 재편할 수 있다. 우선순위가 높은 것일수록 느린 수단에 맡기지 않는다.
▶ 영상으로 보기 (멤버십)
선행: bpn01-neural-control 연관: bpn04-baroreceptor-reflex 다음: bpn04-baroreceptor-reflex