건강기능식품은 왜 증거가 부족한가

건강기능식품 대부분은 세포·동물 실험이나 소규모 임상 연구에만 근거하며, 실제 임상 효과를 입증한 대규모 무작위 대조군 연구(RCT)는 거의 없다.

❶ 생각해 보셨나요?

건강검진 결과가 좋아졌다는 사례가 뉴스에 나오면, 그분이 드신 건강기능식품 덕분이라는 인상을 받기 쉽습니다. 그런데 같은 기간 동안 운동, 식습관 개선, 혈압약 복용도 함께 있었다면 — 무엇 때문에 좋아진 걸까요?

건강기능식품의 효과를 뒷받침하는 연구는 주로 두 종류입니다.

기초 연구(세포·동물 실험) — 인간이 아닌 세포나 동물에서 효과가 나타났다는 연구입니다. 세포와 동물에서 좋은 결과가 나왔다고 해서 사람에게도 같은 효과가 있다는 보장이 없습니다.
소규모 임상 연구 — 피험자 수가 적고, 무작위 배정·이중 맹검(double-blind)이 이루어지지 않은 경우가 많습니다. 시간, 비용, 인력이 충분하면 이런 결과는 어떤 물질로도 만들어낼 수 있습니다.

실제로 약품으로 허가받기 위해서는 임상 3상, 이중 맹검, 기존 치료와의 비교 연구, 부작용 전수 평가가 필요합니다. 건강기능식품은 이 과정을 거치지 않습니다.

수치가 좋아졌다고 해서 건강이 좋아진 것도 아닙니다. 밀크시슬이 간수치를 낮출 수 있지만, 그것이 간 기능 자체를 개선하는 것은 아닙니다.

재료가 좋다는 것과, 그 재료가 우리 몸에서 필요한 곳에 실제로 작용한다는 것은 다른 문제입니다.

우리 몸은 필요하지 않은 원료를 소변이나 대변으로 그냥 배설합니다. 비타민 C를 하루 1만 mg 먹어도, 몸이 필요로 하는 양 이상은 소변으로 빠져나갑니다. “좋은 것을 더 많이 넣으면 더 건강해진다”는 논리는 성립하지 않습니다.

또한 “해로운 것을 하면서 좋은 것을 많이 하면 상쇄된다”는 논리도 틀렸습니다. 해로운 것의 해는 그대로 쌓이고, 좋은 것의 효과는 불분명합니다.

근거가 있는 건강 원칙은 복잡하지 않습니다.

비용이 많이 드는 건강기능식품보다, 해로운 습관을 줄이는 것이 건강에 미치는 영향이 훨씬 큽니다.

영상으로 더 깊이 보고 싶다면: ▶ 영상으로 보기 (멤버십)