심박출량은 왜 신체 대사 수준을 반영하는 지표인가

심박출량(cardiac output)과 정맥환류(venous return)는 크기가 항상 같으며, 이 값은 신체 모든 조직으로 흐르는 혈류의 합을 나타낸다.

❶ 생각해 보셨나요?

심장이 뿜어내는 양과 정맥에서 돌아오는 양이 반드시 같아야 한다는 사실을 당연하게 여기기 쉽다. 그런데 이 두 값이 같다는 것은 단순한 배관 문제가 아니라, 심박출량이 무엇에 의해 결정되는지를 이해하는 출발점이다.

심박출량(cardiac output, series-CO)은 1분 동안 좌심실에서 대동맥으로 박출되는 혈액량이다. 정맥환류(venous return, VR)는 1분 동안 정맥에서 우심방으로 유입되는 혈액량이다.

폐쇄 순환계에서 혈액이 새거나 증발하지 않는 한, 나가는 양과 들어오는 양은 같을 수밖에 없다. 즉 series-CO = VR이다.

이 등식의 핵심은 심박출량이 결국 신체 모든 조직으로 흐르는 혈류의 합임을 뜻한다는 점이다. 조직이 많이 요구하면 그만큼 심장이 내보내야 하고, 조직이 적게 필요하면 심박출량도 줄어든다.

심박출량은 조직의 양(체표면적)과 대사 활성도에 거의 정확하게 비례한다. 이를 체표면적으로 보정한 값이 심박출지수(cardiac index)이며, 단위는 L/min/m²이다.

체중 70 kg 성인(체표면적 약 1.7 m²)의 평균 심박출량이 5 L/min이라면, 심박출지수는 약 3 L/min/m²이다.

성장기에 심박출지수는 10세 무렵 약 4.5 L/min/m²로 정점을 찍고 이후 서서히 감소해 80세 무렵에는 약 2.4 L/min/m²가 된다. 근육량 감소와 신체활동 저하가 대사 수준을 낮추기 때문이다.

심박출량을 측정하면 전반적인 대사 수준을 파악할 수 있다. 임상에서는 심장초음파로 간접 측정하거나, 정확도가 필요한 경우 카테터를 이용한다.