쥐어짜는 듯한 경련성 복통(colicky pain)은 장의 평활근(smooth muscle)이 불규칙하게 수축하는 것이 원인이며, 심장이나 담낭 문제를 먼저 감별한 뒤 접근한다.
❶ 생각해 보셨나요?
배가 아프다고 다 같은 복통이 아니다. 찌르는 듯한 통증, 눌리는 듯한 통증, 그리고 배가 조여드는 것 같은 쥐어짜는 통증은 서로 다른 원인을 가리킨다. 경련성 복통(colicky pain)이 어디서 오는지 알면, 왜 같은 자리가 반복적으로 아픈지도 이해된다.
❷ 평활근이 불규칙하게 수축하면 어떻게 되는가
우리 몸의 근육에는 두 종류가 있다. 팔다리를 움직이는 골격근(skeletal muscle)과, 장기 벽에 붙어 자동으로 작동하는 평활근(smooth muscle)이다. 위, 소장, 대장, 담관, 혈관 모두에 평활근이 있다.
장에 있는 평활근이 특정 자극을 받으면 불규칙하고 강하게 수축하기 시작한다. 이 수축이 쥐어짜는 듯한 통증으로 나타나는 것이 경련성 복통이다.
자극 요인으로는 스트레스, 자극적인 음식, 음주, 흡연이 대표적이다. 이 자극들을 줄이는 것이 증상 완화의 첫 번째 단계다.
❸ 그렇다면 심장이나 담낭 문제를 왜 먼저 확인하는가
쥐어짜는 복통은 심장 문제(협심증, 심근경색)와 증상이 겹칠 수 있다. 심장은 복부에 있지 않지만, 심장 통증이 명치 부위에 나타나는 경우가 있기 때문이다. 위험한 원인을 먼저 배제하지 않으면 치료 방향이 완전히 틀릴 수 있다.
이 때문에 쥐어짜는 복통 환자에게 심전도(EKG)를 먼저 찍는 경우가 많다. 빠르고 저렴하며 많은 정보를 준다.
담낭도 확인이 필요하다. 담낭은 오른쪽 윗배에 있고, 담낭이나 담관에 이상이 생기면 비슷한 양상의 복통이 올 수 있다. 진찰로 어느 정도 감별이 가능하다.
이 두 가지를 감별한 뒤에야 평활근 경련에 의한 경련성 복통으로 접근한다.
치료
- 제산제: 위산이 자극이 되어 통증이 발생하는 경우를 위해 사용한다
- 진경제(antispasmodic): 평활근이 과도하게 수축하지 않도록 안정시키는 약이다
- FODMAP 음식 제한: 콩, 우유·유제품, 양배추, 마늘, 양파 등 가스를 많이 만드는 음식을 줄인다. 쌀밥 같은 소화가 잘 되는 음식을 선택하는 것이 낫다
- NSAIDs(비스테로이드 항염증제) 계열 진통제는 피한다: 위를 추가로 자극해 오히려 증상을 악화시킬 수 있다
❹ 언제 더 검사가 필요한가
위 치료에도 증상이 지속되면 다른 원인을 고려해야 한다. 위·대장 내시경, 복부 초음파, 혈액 검사로 위장관, 담낭·담도, 콩팥, 췌장 문제를 확인한다.
반복적이고 지속적인 경련성 복통을 자세히 들여다봐야 하는 이유가 여기에 있다. 같은 증상이 반복된다고 해서 원인이 항상 같은 것은 아니다.
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