위장관으로 들어간 혈액은 왜 반드시 간을 거쳐 심장으로 돌아오는가

위장관에 혈액을 공급하는 동맥은 세 줄기(복강동맥, 상장간막동맥, 하장간막동맥)에서 시작하고, 나온 혈액은 장간막정맥을 거쳐 간문맥으로 모두 간에 먼저 들어간다. 지방만 예외로 림프관(흉관)을 통해 운반된다.

❶ 생각해 보셨나요?

음식을 먹으면 영양분이 흡수된다. 그 영양분은 어디로 가는가. 곧장 전신으로 퍼질 것 같지만, 지방을 제외한 거의 모든 영양분은 심장에 도달하기 전에 반드시 간을 통과한다.

대동맥이 복부까지 내려오면 세 개의 혈관이 분지한다.

이 세 혈관은 발생학적으로 전장(foregut), 중장(midgut), 후장(hindgut)에 각각 대응한다.

장벽 단면에서 보면, 혈관은 장 바깥에서 양쪽으로 돌아 만난 뒤 가지를 내어 장벽을 관통하고, 근육층·점막하층·융모 안쪽까지 공급한다.

융모 안에서 동맥은 끝까지 가지 않고 도중에 단락(shunt)으로 빠져나가는 혈액이 많다. 정상 상황에서는 큰 문제가 없지만, 위장관 혈류가 크게 감소하면 융모 끝부분부터 허혈이 발생한다. 심장 기능이 저하된 환자에서 소화 장애가 생기는 이유의 일부가 여기에 있다.

장관에서 흡수된 영양분을 가득 담은 혈액은 장간막정맥을 따라 올라와 비장정맥과 합쳐져 간문맥(portal vein)을 통해 간으로 들어간다.

간에는 동굴모양혈관(sinusoid)이라는 특수한 혈관 구조가 있다. 혈액이 이 구조를 천천히 통과하는 동안, 벽을 덮고 있는 그물내피계세포(reticuloendothelial cell)가 감시자 역할을 한다. 흡수된 물질 중 유해한 것이 있으면 여기서 처리된다.

흡수된 영양분의 약 50~75%는 간에서 흡수·저장되고, 나머지가 간정맥 → 대정맥 → 심장으로 간다.

지방은 장간막정맥으로 들어가지 않는다. 융모 중앙의 림프관(central lacteal)으로 흡수되어 흉관(thoracic duct)을 통해 운반되다가 나중에 정맥계와 연결된다. 간을 거치지 않는다.

위장관 혈류의 구조는 단순한 해부학이 아니라 두 가지 임상 원칙과 연결된다.

첫째, 먹은 것은 모두 간을 통과한다. 약물, 독소, 영양분 모두 마찬가지다. 간 기능이 나쁜 환자에서 약물 대사가 달라지는 이유다.

둘째, 심박출량이 감소하면 위장관 혈류도 줄고, 융모 끝부터 허혈이 시작된다. 심부전 환자의 소화 장애와 연결되는 기전이다.

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