기립성 저혈압을 약 없이 어떻게 치료하는가

기립성 저혈압의 1차 치료는 약물이 아니다. 수분과 염분 섭취, 유발 상황 회피, 그리고 하지 근육 강화가 핵심이다.

❶ 생각해 보셨나요?

기립성 저혈압이 있으면 혈압을 올리는 약을 써야 할 것 같다. 그런데 실제로는 약부터 꺼내지 않는다. 왜 의사들은 기립성 저혈압 약물에 찝찝함을 느끼는가? 그리고 약 없이 무엇을 먼저 해야 하는가?

기립성 저혈압을 치료하는 약들(미도드린, 플루드로코르티손 등)은 혈압을 올리는 방향으로 작용한다. 효과는 분명히 있다. 그러나 이 약들의 부작용은 단순하지 않다 — 고혈압, 심장 기능 저하, 콩팥 기능 저하 등이다. 기립성 저혈압보다 더 위험한 문제를 만들 수 있다.

그래서 비약물 치료를 먼저, 충분히 시도한다. 도저히 안 될 때 약으로 넘어간다.

기립성 저혈압의 주요 원인 중 하나는 혈액량 부족이다. 소금물을 마시면 체내 혈액량(volume)이 올라가고, 혈압이 떨어지기 어려운 상태가 된다.

고혈압 환자에게는 소금을 줄이라고 하지만, 기립성 저혈압 환자에게는 오히려 적절한 염분 섭취를 권한다. 짠 음식을 과도하게 제한할 필요가 없다.

갑자기 일어서지 말고 천천히 일어선다. 발살바 조작(Valsalva maneuver) — 숨을 참고 힘을 주는 동작 — 을 피한다. 변비가 있으면 치료한다(변을 볼 때 유발될 수 있다). 덥거나 습한 환경, 뜨거운 목욕, 사우나를 피한다.

이 조치들은 증상 유발을 줄이지만 수동적이다. 하지 말라는 제약이 늘어날수록 환자가 위축된다.

핵심은 엉덩이 근육과 허벅지 근육이다. 하지 근육이 강해지면 기립 시 혈액이 아래로 쏠리는 것을 물리적으로 잡아준다. 즉 정맥 환류가 줄어드는 폭이 작아진다.

스쿼트가 대표적인 방법이다. 앉았다 일어날 때, 걸을 때, 청소할 때 — 일상의 모든 동작을 스쿼트 방식으로 하면 특별히 운동 시간을 내지 않아도 효과가 쌓인다. 무릎에 무리 없이 할 수 있다.

오래 서 있어야 할 때는 다리를 교차해서 서면 자연스럽게 엉덩이 근육에 힘이 들어간다.

유산소 운동도 도움이 된다. 단, 운동 중 탈수가 생기지 않도록 수분을 계속 보충해야 한다.

탄력 스타킹과 복대는 심한 증상에 단기간 사용할 수 있지만, 장기적으로 착용하기엔 불편함이 크다.

기립성 저혈압 치료의 방향은 수동적 회피에서 적극적 강화로 이동해야 한다. 하지 말라는 교육보다 근육을 키우는 운동이 더 지속 가능하고 근본적인 해결책이다.