어른도 예방접종이 필요한가?

성인의 면역계도 노화되며, 자연 감염으로 형성된 면역은 시간이 지나면 약해진다. 성인 예방접종은 소아 예방접종 못지않게 사회경제적으로 중요하다.

❶ 생각해 보셨나요?

“어릴 때 다 맞았는데 또 맞아야 하나?” 혹은 “어릴 때 흙도 먹고 자랐으니 면역이 충분하다”는 생각, 한 번쯤 해보셨을 것이다. 그런데 이 논리에는 구멍이 있다.

첫째, 자연 노출로 모든 병원체에 대한 면역을 갖추는 것은 불가능하다. 현대인은 과거보다 위생적인 환경에서 살아가므로 자연 면역 획득 기회 자체가 줄었다.

둘째, 면역계도 노화된다. 나이가 들수록 면역 기능이 저하되어 과거에 노출된 병원체에 대한 기억 면역도 점차 약해진다.

셋째, 사회경제적 가치가 더 크다. 예방접종으로 예방 가능한 감염에 의한 사망은 소아보다 성인에서 훨씬 많다. 고령화 사회에서 그 중요성은 더욱 커진다.

기본적으로 건강한 상태일 때 접종하는 것이 효과가 좋다. 이미 감염이 진행 중이거나 급성기 상태에서는 면역 반응이 간섭을 받아 효과가 떨어진다. 대상포진처럼 앓고 난 직후 바로 접종하면 의미가 없는 경우도 있다. 시기와 간격을 지키는 것이 중요하다.

예방할 수 있는 것을 예방하지 않을 이유가 없다. 나이가 들수록 감염에 취약해지고, 감염이 오면 더 심하게 앓는다. 성인 예방접종은 불필요한 고통과 사회적 비용을 줄이는 가장 효율적인 방법 중 하나다.

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