급성 담석성 췌장염은 담도석이 원인이더라도, 담도 단독 폐쇄가 없는 한 ERCP를 시행하지 않는 것이 원칙이다.
❶ 생각해 보셨나요?
“담석 때문에 췌장염이 생겼다면, 그 돌을 빼주면 되는 것 아닌가?” — 논리적으로 맞는 것처럼 보인다. 그런데 실제 임상에서는 이 경우에 오히려 내시경 시술을 하지 않는 것이 원칙이다.
❷ ERCP란 무엇이고, 왜 췌장염을 일으킬 수 있는가
ERCP(내시경 역행 담도췌관 조영술, endoscopic retrograde cholangiopancreatography)는 입으로 내시경을 넣어 십이지장까지 진입한 뒤, 담도 입구를 통해 기구를 삽입해 담도 안의 돌을 꺼내는 시술이다. 바스켓으로 돌을 잡아 꺼내거나, 풍선을 부풀려 돌을 밀어내는 방식을 쓴다.
담도와 췌관은 십이지장에 합류하는 지점이 같거나 매우 인접해 있다. 기구가 담도 주변을 오가면서 췌장을 자극할 수 있고, 이것이 **시술 후 췌장염(post-ERCP pancreatitis)**이라는 합병증으로 나타날 수 있다.
❸ 그렇다면 급성 담석성 췌장염은 왜 건드리지 않는가
급성 담석성 췌장염을 일으키는 담석은 대개 작고 부스러지기 쉬운 형태다. 이 돌은 상당수가 자연적으로 빠져나간다. 즉, 시술을 하지 않아도 해결되는 경우가 많다.
이미 췌장염이 진행 중인 상태에서 ERCP를 시행하면 췌장을 추가로 자극해 췌장염이 악화될 수 있다. 췌장염은 중증으로 진행될 경우 폐렴보다 예후가 나쁜 상황으로 이어질 수 있다.
따라서 원칙은 다음과 같다:
- 담관에 돌이 없고 췌관 쪽만 문제라면 → ERCP 시행하지 않음
- 담도에도 돌이 있고 담도염(cholangitis)이 동반된 경우 → ERCP 시행. 담도염은 패혈증으로 진행할 수 있으므로, 위험을 감수하고서라도 담도 결석을 제거하는 것이 우선이다.
❹ 결론적으로
급성 담석성 췌장염에서 치료 결정은 “원인을 제거하라”는 단순 논리로 접근해서는 안 된다. 담도염이 동반됐는지 여부가 ERCP 시행의 핵심 기준이다. 동반되지 않았다면 췌장을 더 건드리지 않고 경과를 보는 것이 원칙이며, 담도염이 동반된 경우에만 위험을 감수하면서 시술을 진행한다.
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