교감신경계는 혈관, 세뇨관, 호르몬 세 경로를 동시에 작동시켜 소변량을 줄이고 체액량을 늘린다.
❶ 생각해 보셨나요?
긴장하거나 위기 상황에 놓였을 때 소변이 자주 마렵다고 느끼는 사람이 있다. 하지만 몸 전체로 보면 교감신경이 활성화될 때 신장은 오히려 반대 방향으로 움직인다. 이 역설은 왜 생기는가?
❷ 교감신경계는 어떻게 소변량을 줄이는가?
교감신경계가 활성화되면 신장은 세 가지 차원에서 동시에 반응한다.
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혈관 저항 증가: 신장 내 혈관이 수축해 사구체 여과율(GFR)이 떨어진다. 여과 자체가 줄면 소변량도 줄어든다.
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세뇨관에서의 재흡수 증가: 세뇨관 상피세포의 알파 아드레날린 수용체(alpha-adrenergic receptor)에 교감신경 신호가 작용해 수분과 나트륨의 재흡수를 늘린다.
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레닌-안지오텐신 축 활성화: 교감신경계는 레닌(renin) 분비를 촉진한다. 레닌은 안지오텐신 II(angiotensin II)와 알도스테론(aldosterone)으로 이어지는 호르몬 계열을 연쇄적으로 활성화해 나트륨과 수분 재흡수를 추가로 늘린다.
즉 신경계와 내분비계가 같은 방향으로 엮여 작동하는 구조다.
❸ 이 기전은 실제로 어떤 상황에서 작동하는가?
출혈로 혈액량이 급격히 줄었을 때를 생각해 보자. 혈액량 감소는 저압 수용체(cardiopulmonary receptor)가 감지해 교감신경을 활성화시킨다. 그러면 앞서 설명한 세 경로가 일제히 작동하며 소변량을 줄여 남은 체액을 최대한 보존한다.
반대 상황도 성립한다. 염분과 수분을 과도하게 섭취해 혈액량이 늘어나면 교감신경 활성도가 낮아지고, 상대적으로 부교감신경 긴장이 올라가면서 소변량이 늘어 체액이 줄어든다. 몸은 이 두 방향을 교감신경 활성도 조절 하나로 대응한다.
❹ 결국
교감신경계는 위기 상황에서 체액을 붙잡고, 여유 상황에서 체액을 내보내는 스위치 역할을 한다. 이 기전이 만성적으로 항진된 상태, 즉 심부전이나 간경화처럼 체액이 과잉인데 교감신경이 계속 켜져 있는 경우에는 신장이 소변을 줄이는 쪽으로만 작동해 부종이 해결되지 않는다. 이 역설이 심부전 치료에서 RAAS 차단제와 이뇨제를 함께 쓰는 이유의 바탕이 된다.
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