급성 B형간염은 HBsAg(표면항원)과 anti-HBc IgM(핵심 항체 IgM)이 함께 양성일 때 진단하며, 이 두 마커가 “지금 감염 중”임을 나타낸다.
❶ 생각해 보셨나요?
B형간염 검사 결과지에는 여러 항원과 항체가 적혀 있다. HBsAg, anti-HBs, HBeAg, anti-HBe, anti-HBc IgM… 이것들이 각각 무엇을 의미하는지 알기 전에는, 어떤 검사가 “지금 급성으로 걸렸다”는 것을 말해주는지 구별하기 어렵다.
❷ 급성 B형간염을 나타내는 마커는 무엇인가
B형간염 바이러스(HBV)가 몸에 들어오면 바이러스 표면에 있는 단백질이 혈액 속으로 흘러나온다. 이것이 **HBsAg(B형간염 표면항원, hepatitis B surface antigen)**이다. HBsAg이 혈액에서 검출된다는 것은 현재 바이러스가 몸 안에 있다는 뜻이다.
HBsAg만으로는 급성인지 만성인지 알 수 없다. 급성은 감염 후 6개월 이내에 HBsAg이 사라지는 경우이고, 6개월 이상 남아 있으면 만성 B형간염이 된다.
급성 감염인지를 구별하는 핵심 마커는 **anti-HBc IgM(핵심 항원에 대한 IgM 항체)**이다. HBV에 처음 감염되면 바이러스 핵심 단백질(core)에 대한 항체가 IgM 형태로 먼저 만들어진다. IgM은 면역 반응의 초기 형태로, “지금 막 처음 감염되었다”는 신호다. 이후 시간이 지나면 IgM은 사라지고 IgG로 전환된다. IgG(anti-HBc IgG)는 과거 감염을 의미한다.
따라서 HBsAg 양성 + anti-HBc IgM 양성 = 급성 B형간염이라는 진단이 가능하다.
❸ 회복 후에는 어떤 마커가 남는가
급성 B형간염에서 회복되면 HBsAg이 사라진다. 이후 anti-HBs(표면항원에 대한 항체)가 생길 수 있고, 이것이 있으면 앞으로 B형간염에 면역이 생긴 것이다. 다만 약 10%에서는 anti-HBs가 생기지 않는 경우도 있다.
만약 감염 후 HBsAg이 6개월이 지나도 사라지지 않으면 만성 B형간염으로 이행된 것이다. 우리나라에서는 수직 감염(신생아기 감염)이 만성화율이 매우 높고, 성인이 된 후 감염은 대부분 자연 회복된다.
❹ 결론적으로
B형간염 혈액 검사에서 HBsAg이 양성일 때, 급성인지 만성인지를 구별하는 열쇠는 anti-HBc IgM이다. IgM이 양성이면 지금 처음 감염 중인 것이고, IgM이 없고 IgG만 있다면 과거 감염이거나 만성 보유 상태다.
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