“긴장해서 혈압이 올랐을 뿐”이라는 말 자체는 틀리지 않지만, 그것이 높은 혈압 상태를 외면하는 면제부가 되어서는 안 된다.
❶ 생각해 보셨나요?
병원에서 혈압을 쟀더니 150/90mmHg가 나왔습니다. “긴장해서 그렇습니다. 원래는 괜찮아요.” 이 말은 맞을 수도 있습니다. 실제로 긴장하면 혈압이 오릅니다. 그런데 이 말이 “고혈압약을 안 먹어도 된다”는 결론으로 이어지는 경우가 많습니다. 과연 긴장으로 인한 혈압 상승은 그냥 넘어가도 되는 것일까요?
❷ 긴장하면 혈압이 오르는 이유
긴장 상황에서 교감신경계가 활성화됩니다. 이것은 원시인 시절 맹수를 피하기 위해 뇌, 심장, 근육으로 혈액을 집중시키던 반응이 지금도 그대로 작동하는 것입니다. 심장 박동이 빨라지고, 혈관 저항이 높아지면서 혈압이 오릅니다.
긴장이 해소되면 이 반응도 사라지고 혈압은 내려갑니다. 따라서 일시적인 상승 자체를 치료할 필요는 없습니다. 이 점에서 “긴장해서 올랐다”는 말은 맞습니다.
❸ 그렇긴 하지만, 핵심은 “일시적”임을 확인하는 것
문제는 그 혈압 상승이 정말 일시적인지를 확인하지 않은 채 넘어간다는 데 있습니다.
24시간 활동혈압 측정(ABPM, ambulatory blood pressure monitoring)을 해보면 수면 중에도 혈압이 높게 유지되는 경우가 있습니다. 잠을 자는 동안까지 긴장하고 있는 것은 아니므로, 이 경우는 고혈압일 가능성이 높습니다.
설령 정말 긴장 상태가 장시간 지속되고 있다고 하더라도, 높은 혈압 상태 자체가 혈관에 부담을 줍니다. 긴장이 원인이든 고혈압이 원인이든, 혈압이 오래 높게 유지된다면 그 상태를 낮추는 것이 필요합니다.
❹ 결국
“긴장해서 혈압이 올랐을 뿐, 나는 고혈압이 아닙니다”는 말은 어떤 상황에서 틀리지 않을 수 있습니다. 그러나 이 말이 높은 혈압 상태를 외면하는 이유가 되어서는 안 됩니다.
해야 할 것은 두 가지입니다.
- 혈압 상승이 일시적인지 지속적인지 확인한다.
- 지속된다면 — 고혈압이든 만성 긴장이든 — 원인을 찾아 혈압을 낮추는 방법을 찾는다.
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