장기적으로 혈압은 신장이 소금과 수분을 얼마나 배설하느냐와 섭취량이 만나는 균형점에 의해 결정된다.
❶ 생각해 보셨나요?
혈압이 높아지면 심장이 더 세게 뛰어서 그렇다, 혈관이 딱딱해서 그렇다고 알고 있는 분이 많습니다. 그런데 그렇다면 같은 음식을 먹어도 왜 어떤 사람은 혈압이 높고 어떤 사람은 정상일까요?
❷ 신장은 혈압에 어떻게 반응하는가
혈압이 올라가면 신장의 배설량이 증가하고, 혈압이 내려가면 배설량이 줄어든다. 이 관계를 혈압-배설 곡선(pressure-natriuresis curve)으로 표현할 수 있다.
여기서 핵심은 균형점이다. 소금과 수분의 섭취량이 정해져 있다면, 배설량과 섭취량이 일치하는 혈압에서 몸이 안정을 찾는다. 혈압이 그 점보다 높아지면 배설이 섭취보다 많아져 체액이 줄고 혈압은 다시 내려온다. 반대로 낮아지면 체액이 쌓이고 혈압은 올라간다. 1mmHg의 차이에도 이 기전이 작동한다.
❸ 그렇다면 혈압을 바꾸는 방법은 무엇인가
두 가지뿐이다.
- 섭취량을 바꾼다 — 라면을 매 끼니 먹으면 섭취량이 올라가고 균형점이 높은 혈압 쪽으로 이동한다.
- 곡선 자체를 이동시킨다 — 비만이 생기면 같은 혈압에서 몸이 더 많은 체액을 용인하게 되어 곡선이 오른쪽으로 이동한다. 이동한 곡선과 섭취량이 만나는 점이 새로운 균형 혈압이다.
본태성 고혈압(essential hypertension)은 원인은 불명이지만 결국 이 곡선이 오른쪽으로 이동해 높은 혈압에서 균형을 이루고 있는 상태다. 신장 손상이 동반되면 곡선의 기울기가 완만해져 소금 섭취량에 따라 혈압이 크게 출렁이게 된다.
❹ 결국
장기적 혈압 조절에서 심박수나 혈관 저항은 단기 인자다. 장기적으로는 신장이 얼마나 배설하느냐가 혈압을 결정한다. 이 원리에서 이뇨제가 고혈압 치료의 핵심 약제인 이유와, 신장 기능이 떨어진 환자에서 혈압 조절이 어려워지는 이유를 함께 이해할 수 있다.
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