반사성 실신은 어떤 기전으로 혈압을 떨어뜨리는가

반사성 실신(reflex syncope)은 혈관 확장과 서맥이라는 두 경로가 동시에 작동해 혈압을 급격히 낮추는 기전으로 발생한다.

❶ 생각해 보셨나요?

군대에서 땡볕에 오래 서 있다가 쓰러진 이야기, 지하철 안에서 갑자기 쓰러진 이야기는 낯설지 않다. 이때 심장에 문제가 있는 것일까, 아니면 다른 무언가가 작동한 것일까.

반사성 실신은 두 가지 경로가 동시에 활성화돼 혈압을 떨어뜨린다.

혈관 확장(vasodilation) — 혈관의 긴장도(tone)가 낮아지면서 혈압이 떨어진다. 교감신경의 활성도가 감소할 때 주로 나타난다. 심장 박동수에 변화가 없어도 혈관 확장만으로 실신이 유발될 수 있다.
서맥(bradycardia) — 심박수가 느려져 심박출량이 감소하고 혈압이 떨어진다. 부교감신경 활성화가 원인이다.

이 두 경로가 동시에 작동하면 혈압을 유지하는 두 가지 요소가 한꺼번에 무너져 혈압이 급격히 낮아진다. 그 결과 대뇌로의 혈류가 끊기면서 실신이 발생한다.

부교감신경이 과도하게 활성화되면 심장에 두 가지 변화가 생긴다.

동결절 서맥(sinus bradycardia), 심한 경우 동정지(sinus arrest) — 심장의 발전기 역할을 하는 동결절(SA node)의 속도가 느려지거나 멈춘다.
방실 전도 지연(AV block) — AV node에서의 신호 전달이 느려진다. 부교감신경 활성화가 심한 경우 완전 AV block으로 이어질 수 있다.

즉 심전도에서 동결절 서맥과 AV block이 함께 보인다면, 반사성 실신의 가능성을 고려할 수 있다.

반사성 실신은 유발 상황(trigger)에 따라 세 가지로 구분된다.

미주신경성 실신(vasovagal syncope) — 밀폐 공간, 혼잡한 장소, 장시간 기립 등 다양한 상황에서 부교감신경이 교감신경보다 과도하게 올라가면서 발생한다. 반사성 실신 중 가장 흔하다.
상황성 실신(situational syncope) — 특정 동작이 유발 상황이 된다. 기침, 배변, 배뇨, 식사 후 등 특정 행위와 실신이 반복적으로 연결된다.
경동맥동 과민증(carotid sinus hypersensitivity) — 혈압을 감지하는 경동맥동(carotid sinus)이 지나치게 예민해진 상태다. 동맥경화가 진행된 노인에서 주로 나타나며, 고개를 갑자기 돌리는 등의 자극으로 반사가 유발된다.

반사성 실신의 핵심은 심장 자체의 구조적 이상이 아니라는 점이다. 정상적인 반사 기전이 과도하게 활성화돼 혈압이 일시적으로 무너지는 것이다. 유발 상황을 파악하고 피하는 것이 관리의 중심이며, 약물로 완전히 해결되지는 않는다.