뇌로 혈액이 차단될 때 혈압이 250까지 오르는 이유는 무엇인가

중추신경계 허혈 반응(CNS ischemic response)은 뇌 혈류가 위험 수준으로 감소할 때 혈관운동중추가 교감신경을 극도로 활성화하여 혈압을 250 mmHg까지 끌어올리는 응급 기전이다.

❶ 생각해 보셨나요?

고혈압 환자의 혈압이 아무리 높아도 보통 180~200 정도입니다. 그런데 250까지 오르는 경우가 있다고 하면 어떤 상황일지 상상이 됩니까. 이것은 단순한 고혈압이 아니라, 뇌가 살아남으려고 몸 전체를 희생시키는 반응입니다.

뇌간에 있는 혈관운동중추(vasomotor center)는 경동맥과 대동맥에 있는 압력 수용기(baroreceptor)로부터 신호를 받아 교감신경과 미주신경의 균형을 조절합니다. 이 신호를 바탕으로 심박수와 혈관 저항을 조정하여 혈압을 결정합니다.

이것은 간접적인 피드백 경로입니다. 그런데 혈관운동중추 자신이 직접 허혈(ischemia) 상태에 빠지면 이야기가 달라집니다.

뇌 혈류가 평균혈압 60 mmHg 아래로 급격히 떨어지면, 혈관운동중추 자체가 산소와 혈액 부족을 직접 감지합니다. 이때 혈관운동중추는 교감신경을 극도로 활성화하고 미주신경을 완전히 억제합니다.

그 결과는 다음과 같이 전개됩니다.

이 과정에서 신장으로 가는 혈류도 차단됩니다. 도뇨관을 삽입해 두어도 소변이 전혀 나오지 않는 것이 이 반응의 한 표현입니다. 뇌를 살리기 위해 다른 장기들은 일시적으로 희생됩니다.

중추신경계 허혈 반응은 설계된 응급 기전입니다. 대규모 출혈이나 심인성 쇼크처럼 혈압이 치명적으로 떨어질 때, 뇌 혈류를 유지하기 위한 마지막 방어선입니다. 이 반응이 없다면 혈압이 낮아지는 즉시 의식을 잃게 됩니다.

그러나 이 반응이 작동하는 상황 자체가 이미 극도로 위험한 상태임을 의미합니다. 250 mmHg의 혈압은 일상에서는 거의 볼 수 없는 수치이며, 이 반응이 작동한다면 즉각적인 처치가 필요합니다.