당뇨와 고혈압은 진단 기준이 명확하고, 치료법이 있으며, 선택지가 많다. 이 세 가지가 동시에 성립하는 병은 생각보다 드물다.
❶ 생각해 보셨나요?
당뇨나 고혈압이 있다고 들었는데, 지금 당장 아무 증상이 없다. 약을 꼭 먹어야 할까? 인정하기도 싫고, 평생 약을 먹는다는 것도 내키지 않는다. 이런 생각은 매우 흔하다. 그런데 이 두 가지 병이 다른 병들과 비교했을 때 사실 꽤 유리한 조건에 놓여 있다는 것을 알면 생각이 달라질 수 있다.
❷ 당뇨·고혈압이 다른 병들과 어떻게 다른가
치료를 결정하는 데 필요한 세 가지 조건이 있다. 병인지 아닌지가 명확해야 하고, 치료법이 있어야 하고, 그 치료를 감당할 수 있어야 한다.
당뇨와 고혈압은 이 세 조건을 모두 충족한다.
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진단 기준이 명확하다. 복통이나 흉통처럼 검사를 다 해도 원인을 찾지 못하는 경우가 많은 반면, 당뇨와 고혈압은 수치가 기준을 넘으면 진단이 확정된다. 병인지 아닌지 두루뭉실한 상태보다, 명확히 아는 것이 오히려 유리하다. 다음 단계가 정해지기 때문이다.
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치료하면 결과가 달라진다. 심부전, COPD, 간경화 같은 질환은 치료를 해도 서서히 진행하며, 진행 속도를 늦추는 것이 목표다. 반면 당뇨와 고혈압은 꾸준히 치료하면 합병증을 충분히 예방할 수 있고, 수명 차이를 거의 없앨 수 있다.
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선택지가 많다. 결핵약은 1차, 2차 약 외에 선택지가 거의 없고, 항암제는 부작용을 감수해야 한다. 반면 혈압약과 당뇨약은 종류가 매우 많아서, 한 약이 맞지 않으면 다른 약으로 전환할 수 있다. 이 정도의 유연성을 가진 치료 체계는 드물다.
❸ 그렇다면 왜 치료를 안 하게 되는가
크게 세 가지 패턴이 있다.
- 인정하지 않는 경우: 병 자체를 받아들이지 않으니 치료할 이유가 없어진다.
- 인정하지만 스스로 해결하려는 경우: 현대 의학 외의 방법으로 해결하겠다는 의지. 시간이 지나도 조절이 안 되는 경우가 많다.
- 인정하고 치료받는 경우: 이 단계에서야 비로소 세부 조절이 가능해진다.
의사가 개입할 수 있는 것은 3번째 단계에서뿐이다. 1번이나 2번에서는 아무리 설명을 해도 대화 자체가 이어지기 어렵다.
❹ 결국
당뇨와 고혈압은 지금 당장 아무 느낌이 없어도 혈관에 손상이 조용히 누적된다. 그 결과는 수십 년 후에야 심장, 뇌, 신장에 나타난다. 진단이 명확하고, 치료법이 있고, 선택지도 많다. 이만한 조건을 갖춘 병에서 치료를 미루는 것은 이득이 없다.
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