아나필락시스는 왜 즉각적으로 치료해야 하는가

아나필락시스 쇼크(anaphylactic shock)는 과도한 알레르기 반응이 혈관 확장과 기관지 수축을 동시에 일으켜 혈압 저하와 호흡 부전으로 빠르게 진행하며, 에피네프린(epinephrine) 근육 주사가 유일한 즉각 치료다.

❶ 생각해 보셨나요?

알레르기 반응이 심해지면 어떻게 될까. 두드러기와 가려움에서 그치지 않고, 수 분 이내에 의식을 잃을 수 있다. 왜 알레르기가 쇼크로 이어지는가.

특정 물질에 노출되면 면역계가 과도하게 반응하며 대량의 염증 매개물질을 방출한다. 이 반응은 두 기관에 동시에 타격을 준다.

혈관 — 혈관이 급격히 확장되어 혈압이 떨어진다. 혈관 투과성도 증가해 혈관 밖으로 체액이 빠져나온다.
기관지 — 기도로 이어지는 기관지(bronchus)가 수축한다. 폐로 공기가 들어가는 길이 좁아지므로 색색거리는 호흡곤란(wheeze)이 나타나고 빠르게 위험해진다.

이 반응은 노출 후 수 초에서 수 분 안에 시작되며, 대개 한 시간 이내에 최고조에 달한다. 온몸이 가렵고 두드러기가 올라오면서 숨이 막히고 의식이 흐려지는 경과가 전형적이다.

대부분의 응급 상황은 진단 → 치료 순서로 진행한다. 아나필락시스는 예외다. 즉각적인 에피네프린 투여가 진단 확인보다 먼저여야 한다. 수분의 지연이 생명을 위협할 수 있기 때문이다.

처치 순서는 다음과 같다.

에피네프린 근육 주사 — 성인 기준 1:1,000 에피네프린 0.5 mL를 허벅지 외측에 즉시 주사한다. 응급 키트에 포함되어 있으며, 모든 의료 현장에서 즉시 시행할 수 있어야 한다.
수액 — 혈관 확장으로 떨어진 혈압을 보조한다.
기관지 확장제 — salbutamol(벤톨린) 흡입으로 기관지 수축을 완화한다.
스테로이드·항히스타민 — 2차 반응 예방을 위해 추가로 투여할 수 있다.

이 중 에피네프린이 지연되면 나머지 조치들의 효과가 크게 제한된다.

아나필락시스가 의심되는 순간, 에피네프린 주사를 먼저 시행하는 것이 원칙이다. 당황해서 처치가 늦어지지 않으려면 평소 시뮬레이션이 필요하다. 이미 아는 사람도 반복 훈련을 통해 손이 먼저 움직이도록 준비해야 한다.

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