레닌-안지오텐신 시스템(renin-angiotensin system, RAS)은 혈압-이뇨 곡선을 더 가파르게 만들어, 소금 섭취량이 크게 변해도 혈압이 거의 흔들리지 않도록 한다.
❶ 생각해 보셨나요?
라면을 먹는 날과 삼겹살만 먹는 날, 나트륨 섭취량은 크게 다릅니다. 그런데 혈압은 거의 같습니다. 왜 그럴까요? 혈압-이뇨 기전만으로는 이 정도의 안정성을 설명하기 어렵습니다.
❷ 혈압-이뇨 시스템만으로는 무엇이 부족한가
혈압이 오르면 신장에서 소변량이 늘고, 그 결과 체액이 줄어 혈압이 다시 내려온다. 이것이 혈압-이뇨(pressure-natriuresis) 기전의 기본이다.
이 기전만 있다면, 소금 섭취가 조금 바뀔 때마다 혈압도 눈에 띄게 오르내릴 것이다. 실제로는 그렇지 않다. 소금 섭취량이 10배 가까이 달라져도 혈압 변화는 1~6mmHg 수준에 그친다. 이 추가 안정성을 만들어주는 것이 RAS다.
❸ RAS는 혈압-이뇨 곡선을 어떻게 바꾸는가
혈압이 오르면 신장으로 가는 혈류가 충분해지면서 레닌(renin) 분비가 줄어든다. 레닌이 줄면 안지오텐신 II(angiotensin II)도 감소한다.
안지오텐신 II가 줄어들면 두 가지 일이 함께 일어난다.
- 수출세동맥(efferent arteriole)의 수축이 풀려 신사구체로 가는 혈류가 늘고, 여과량이 증가한다.
- 세뇨관에서 나트륨 재흡수를 촉진하던 힘이 약해져, 결국 소변으로 나가는 나트륨이 늘어난다.
두 효과 모두 같은 방향이다. 혈압이 조금만 올라도 소변량이 훨씬 더 많이 늘어난다. 즉 RAS는 혈압-이뇨 곡선의 기울기를 가파르게 만드는 역할을 한다.
❹ 결국
기울기가 가파를수록 혈압이 균형점에서 조금만 벗어나도 강하게 되돌아온다. 이 덕분에 소금 섭취량이 크게 달라져도 혈압은 거의 같은 자리에 머문다. RAS의 본질적 역할은 혈압을 직접 높이는 것이 아니라, 혈압-이뇨 시스템이 더 효율적으로 작동하도록 돕는 것이다.
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