만성콩팥병이란 무엇이며 왜 반드시 검사로만 알 수 있는가?

만성콩팥병(chronic kidney disease, CKD)은 GFR 60 미만 또는 신손상의 증거가 3개월 이상 지속되는 상태로, 증상 없이 진행하기 때문에 검사 없이는 발견할 수 없다.

❶ 생각해 보셨나요?

성인 9명 중 1명이 만성콩팥병이라고 한다. 그런데 콩팥이 나빠지면 어떤 증상이 나타날까? 사실 초기에는 대부분 증상이 없다. 그렇다면 이 병은 어떻게 발견하는 것일까.

진단 기준은 두 가지이며, 둘 중 하나를 충족하고 3개월 이상 지속되면 만성콩팥병으로 본다.

기준 1: 사구체여과율(glomerular filtration rate, GFR)이 60 mL/min/1.73m² 미만으로 감소

GFR은 콩팥의 사구체가 단위 시간당 혈액을 얼마나 걸러내는지 나타내는 수치다. 일시적으로 떨어졌다가 회복되는 것은 급성 신손상에 해당하며, 3개월 이상 지속되어야 만성으로 분류된다.

기준 2: GFR이 60 이상이더라도 신손상의 증거가 3개월 이상 지속

신손상의 증거에는 단백뇨, 혈뇨, 전해질 불균형, 복부 초음파에서 콩팥 크기 감소 등이 포함된다. 즉 GFR이 정상 범위여도 콩팥은 이미 망가지고 있을 수 있다.

단백뇨는 소변검사 없이 알 수 없다. GFR은 혈액검사 없이 알 수 없다. 콩팥 크기는 초음파 없이 알 수 없다.

후기에 나타나는 요독증(uremia) 증상으로는 구역, 식욕 저하, 두통, 집중력 저하 등이 있지만, 이들은 매우 비특이적이어서 만성콩팥병을 특정하기 어렵다. 설령 이런 증상이 있더라도 진단은 결국 검사로 확인해야 한다.

만성콩팥병이 위험한 이유는 두 가지다. 진행하면 투석이 필요해지고, 심혈관 질환 위험도 함께 높아진다. 그런데 두 결과 모두 초기에 검사하지 않으면 뒤늦게서야 발견된다.

당뇨 환자는 반드시 정기적으로 신기능 검사를 받아야 한다. 만성콩팥병의 가장 흔한 원인이 당뇨이며, 고혈압보다도 많다. 혈당 관리가 콩팥병의 발생과 진행을 모두 늦출 수 있다.

단백뇨나 혈뇨가 우연히 발견된 경우, 혹은 전해질 이상이나 초음파에서 콩팥 크기 감소가 확인된 경우라면, 증상이 없더라도 반드시 원인을 찾고 관리를 시작해야 한다.