단순 근육통이라 여겼던 그 통증이 심근경색의 신호일 수 있는 이유는 무엇인가

심근경색의 통증은 흉부에만 머물지 않고 왼팔, 목, 어깨, 턱으로 퍼지며, 위험 인자를 가진 사람에게 평소와 다른 통증이 나타났다면 자가진단보다 빠른 의료 접근이 생명을 지키는 첫 단계다.

❶ 생각해 보셨나요?

심근경색 하면 흔히 왼쪽 가슴을 쥐어뜯는 극심한 통증에 쓰러지는 장면을 떠올린다. 그 기준으로 보면 “가슴이 조금 답답하고 어깨가 좀 뻐근한 것”은 심근경색이 아니다.

그래서 근육통이라 생각하고 쉬었다가, 소화불량이라 생각하고 자고 나면 나아지겠지 하다가 골든 타임을 놓친다.

심근경색의 통증은 처음부터 극적이지 않을 수 있다.

심장 통증이 흉부 외에 다른 부위에서 느껴지는 현상을 방사통(referred pain)이라 한다.

심장에서 올라오는 통증 신호는 척수의 특정 분절(segment)을 통해 뇌로 전달된다. 그런데 그 분절은 왼팔, 목, 어깨, 턱 피부에서 오는 신호와 같은 경로를 공유한다. 뇌는 신호의 출처를 정확히 구분하지 못하고, “이 경로에서 신호가 왔다”고만 해석한다.

그 결과 심장이 문제인데도 왼쪽 팔이 묵직하고, 어깨가 뻐근하고, 턱이나 치아가 아프다고 느끼게 된다. 심장 자체가 아픈 것이 아니라 통증 경로를 공유하기 때문에 생기는 현상이다.

방사통이 나타나는 부위:

모든 어깨 통증이 심근경색은 아니다. 그러나 위험 인자를 가진 사람에게 평소와 다른 느낌의 통증이 왔을 때가 핵심이다.

심근경색의 주요 위험 인자:

이런 위험 인자를 가진 사람이 다음 증상을 보이면 즉각적인 의료 접근이 필요하다.

구토가 동반되더라도 심근경색에서 나타날 수 있다. 몸이 위급한 상황에서 자율신경계 반응으로 구역·구토가 생기므로 소화기 문제로 단정하지 말아야 한다.

심근경색은 갑자기 나타나는 병이 아니다. 고혈압, 고지혈증, 흡연, 당뇨 같은 위험 인자들이 수년에 걸쳐 관상동맥을 손상시키다가 어느 날 플라크가 파열되면서 심근경색이 발생한다.

위험 인자를 가진 사람에게 평소와 다른 흉부 불편감—조임, 압박, 답답함—이 나타나고 팔, 목, 어깨, 턱으로도 퍼진다면 자가진단(근육통, 소화불량)보다 즉시 병원을 찾는 것이 맞다.

증상이 좀 나아진 것처럼 느껴지더라도 일시적인 호전일 수 있다. 위험 인자가 있는 상태에서 이런 증상이 두 번 이상 반복된다면 더 강한 신호다.