간경변증으로 진행한 후에도 B형간염 항바이러스 치료는 계속해야 하며, 비대상성 간경변에서는 DNA가 검출되기만 해도 치료 대상이 된다.
❶ 생각해 보셨나요?
간경변증까지 진행했다면 이미 늦은 것 아닌가 하는 생각이 든다. 바이러스를 치료해도 딱딱해진 간이 되돌아오진 않으니, 그냥 합병증 관리만 하면 되지 않을까. 그러나 이것은 틀렸다.
❷ 간경변 이후에도 왜 항바이러스 치료를 해야 하는가
간경변으로 진행했더라도 길이 남아 있다.
첫째, 간경변에서 간암(hepatocellular carcinoma)으로의 진행을 막는다. B형간염 바이러스 복제를 억제하면 간암 발생 위험이 줄어든다.
둘째, 간경변에는 두 단계가 있다. 대상성 간경변(compensated cirrhosis)은 간이 손상받았지만 아직 기능을 유지하는 상태다. 비대상성 간경변(decompensated cirrhosis)은 황달, 복수, 식도정맥류, 간성 혼수 같은 합병증이 나타나며 간이 더 이상 버티지 못하는 상태다. 항바이러스 치료는 대상성에서 비대상성으로의 이행을 억제한다.
이미 비대상성으로 진행했다 하더라도, 간 상태를 안정적으로 유지하기 위해 치료가 필요하다.
❸ 간경변에서 치료 기준은 어떻게 달라지는가
일반적인 만성 B형간염 치료 기준에서는 AST, ALT와 DNA 수치를 함께 본다. 그러나 간경변에서는 AST, ALT 기준이 의미를 잃는다.
그 이유는 이렇다. AST, ALT는 간세포가 파괴될 때 나오는 효소다. 간경변이 심해지면 섬유화와 결절로 남은 세포 자체가 줄어들기 때문에, 손상이 있어도 수치가 크게 오르지 않는다. 오히려 간경변 환자에서 수치가 조금만 올라도 심각한 상황일 수 있다.
따라서 간경변에서는 DNA 수치만 본다.
- 대상성 간경변: HBsAg 양성이면 HBV DNA 1만 IU/mL 이상일 때 치료
- 비대상성 간경변: HBV DNA가 검출되기만 하면 치료
비대상성에서 기준이 더 낮은 것은 간기능 안정화의 필요성이 그만큼 크다는 뜻이다.
❹ 어떤 약을 쓰는가
만성 B형간염 치료에 쓰이는 약은 entecavir(엔테카비어), tenofovir(테노포비어), 그리고 pegylated interferon-alpha가 있다.
간경변에서는 pegylated interferon-alpha를 쓰지 않는다. 가이드라인에서 공식적으로 제외되어 있다. 인터페론 계열은 간부전을 유발할 수 있기 때문이다. 치료하려다 오히려 간을 더 악화시키는 결과가 된다.
간경변에서는 entecavir 또는 tenofovir 중 하나를 선택해 사용한다.
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