당뇨는 혈당 수치 하나의 문제가 아니라, 혈당을 조절하는 전체 시스템이 무너진 상태이다.
❶ 생각해 보셨나요?
“당뇨요? 그냥 당이 좀 높은 거 아닌가요?” 이렇게 생각하면 당뇨를 가볍게 여기게 됩니다. 그런데 정작 당뇨 환자들이 식이 조절과 운동을 지키는 것이 왜 이렇게 어려운지, 왜 약을 먹어도 혈당이 잘 안 잡히는지는 설명이 안 됩니다.
❷ 당뇨는 조절 시스템 전체의 문제다
혈당은 여러 호르몬과 장기가 서로 맞물려 촘촘하게 유지됩니다. 인슐린, 글루카곤, 코티솔, 에피네프린, 간의 당신생, 근육과 지방 조직의 포도당 흡수 등이 모두 연결되어 있습니다. 정상 상태에서는 이 조절 장치들이 혈당을 좁은 범위 안에 묶어둡니다.
당뇨는 이 조절 장치들이 하나씩 제대로 작동하지 않는 상태입니다. 한 군데만 고장 난 것이 아니라, 여러 곳에서 누가 먼저랄 것 없이 기능을 잃어가는 것입니다. 즉 혈당 수치는 그 결과물일 뿐이고, 근본 문제는 당대사(glucose metabolism) 조절 시스템 전체의 고장입니다.
그렇기 때문에 이것을 되돌리려면 어마어마한 노력이 필요합니다. 식이 조절과 운동은 본능을 거스르는 행동이며, 이 어려움을 이해해야 당뇨 치료를 제대로 시작할 수 있습니다. 약이나 인슐린은 이 시스템을 보조하는 수단이지, 대체하는 수단이 아닙니다.
❸ 당뇨 전 단계를 놓치면 안 되는 이유
당뇨 전 단계(pre-diabetes)는 아직 당뇨 진단 기준에 들지 않지만, 조절 시스템이 흔들리기 시작한 상태입니다. 이 시점에는 아직 되돌릴 여지가 있습니다. 이미 당뇨로 진행한 뒤보다 더 적은 노력으로 방향을 바꿀 수 있습니다.
당뇨 전 단계에서 바른 방향으로 노력하지 않으면, 조절 시스템의 손상이 누적되어 당뇨로 확정됩니다. 타이밍을 놓치지 않는 것이 중요합니다.
❹ 결국
당뇨 치료에서 식이 조절과 운동이 기본인 이유는, 그것이 무너진 조절 시스템을 다시 작동하게 만드는 가장 근본적인 방법이기 때문입니다. 약은 이 기반 위에서 도움을 더하는 역할입니다. 기반이 없으면 아무리 좋은 약도 효과가 제한됩니다.
당뇨 전 단계라면 지금이 방향을 바꿀 수 있는 시점입니다.
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