패혈증의 염증 물질이 폐의 모세혈관 투과성을 높여 공기가 차야 할 폐포에 액체가 차게 만들고, 이것이 저산소증과 급성 호흡곤란 증후군(ARDS)으로 이어진다.
❶ 생각해 보셨나요?
패혈증은 세균 감염으로 생기는 전신 상태입니다. 그런데 왜 간이나 신장뿐 아니라 폐까지 망가지는 걸까요? 폐에 세균이 들어간 것도 아닌데.
❷ 패혈증이 폐를 노리는 이유는 무엇인가
패혈증은 혈관에 염증 물질이 퍼지는 병이다. 그런데 폐는 우리 몸에서 가장 많은 혈관이 분포하는 장기다. 가스 교환을 위해 혈액이 최대한 얇게, 넓게 퍼져야 하기 때문이다.
염증 물질이 혈관 투과성(permeability)을 높이면, 혈관 안의 체액이 바깥으로 새어 나온다. 다른 조직에서는 부종이 생기는 정도지만, 폐에서는 체액이 빠져나간 자리가 공기 공간(폐포, alveolus)이다. 공기가 차야 할 자리에 액체가 차는 것, 이것이 폐부종(pulmonary edema)이다.
❸ 폐부종이 생기면 무슨 일이 일어나는가
폐포에 액체가 차면 가스 교환이 되지 않아 혈액으로 산소가 공급되지 못한다. 저산소증(hypoxia)이 온다. 이때 몸은 이미 패혈증으로 전신 염증 반응을 유지하느라 에너지를 많이 소모하고 있는 상태다. 산소 공급까지 줄어들면 상황이 빠르게 악화된다.
이 과정이 심해지면 **급성 호흡곤란 증후군(ARDS, acute respiratory distress syndrome)**이 나타난다. 중환자실 의사들이 가장 두려워하는 상태 중 하나다.
❹ 결국
패혈증 환자에서 산소포화도가 떨어지거나 호흡 수가 빨라지면 단순한 발열 반응이 아니라 폐 침범이 시작된다는 신호일 수 있다. 초기에 적극적으로 치료하지 않으면 ARDS로 진행해 기계 환기가 필요해지고 사망률이 크게 오른다.
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